Σε ένα από τα μεγαλύτερα αθλητικά γεγονότα της Ηπείρου έχει εξελιχθεί το Ioannina Lake Run, που φέτος συμπληρώνει 20 χρόνια ζωής και παρουσίας στα Γιάννενα.
Η επετειακή διοργάνωση έχει ήδη μετατρέψει την πόλη σε σημείο συνάντησης για χιλιάδες δρομείς, συνοδούς και επισκέπτες από την Ελλάδα και το εξωτερικό, ενώ τα καταλύματα στον νομό παρουσιάζουν ιδιαίτερα υψηλές πληρότητες.
Η αυλαία για το 20ό Ioannina Lake Run άνοιξε το βράδυ της Παρασκευής στην πλατεία Μαβίλη, σε μία εκδήλωση που είχε έντονο επετειακό χαρακτήρα. Το βλέμμα στράφηκε όχι μόνο στους αγώνες που ακολουθούν το Σαββατοκύριακο, αλλά κυρίως στην εικοσαετή διαδρομή μιας διοργάνωσης που ξεκίνησε ως μια ιδέα για την ανάδειξη της λίμνης και εξελίχθηκε σε σταθερό σημείο αναφοράς για τα Γιάννενα.
Στην εκδήλωση βρέθηκαν εκπρόσωποι της πολιτικής και αυτοδιοικητικής ζωής, άνθρωποι του αθλητισμού, των φορέων και της επιχειρηματικότητας, αλλά και αρκετοί από τους ανθρώπους που έχουν συνδέσει το όνομά τους με την ιστορία του αγώνα.
Μεταξύ άλλων χαιρετισμούς απηύθυναν οι βουλευτές Ιωαννίνων Μαρία Κεφάλα και Γιώργος Αμυράς, ο δήμαρχος Ιωαννιτών Θωμάς Μπέγκας, ο αντιπεριφερειάρχης Ηπείρου Βασίλης Γοργόλης, ο εκπρόσωπος του Επιμελητηρίου Ιωαννίνων Χρήστος Τάτσης και ο συντονιστής διευθυντής του ΟΑΚΑ Κωνσταντίνος Χαλιορής.
Κοινή ήταν η αναφορά στη διαδρομή των 20 χρόνων και στο γεγονός ότι το Lake Run έχει ξεπεράσει πλέον τα όρια ενός αθλητικού αγώνα. Έχει συνδεθεί με την εικόνα της πόλης, τη λίμνη Παμβώτιδα, τον τουρισμό, την τοπική οικονομία, τον εθελοντισμό και την εξωστρέφεια των Ιωαννίνων.
Ο δήμαρχος Ιωαννιτών Θωμάς Μπέγκας χαρακτήρισε το Lake Run διοργάνωση που έχει πλέον ταυτιστεί με τα Γιάννενα, τη λίμνη και την εξωστρέφεια της πόλης. Όπως σημείωσε, κάθε χρόνο χιλιάδες αθλητές, συνοδοί και επισκέπτες έρχονται στα Ιωάννινα, γνωρίζουν την πόλη, περπατούν στους δρόμους της, επισκέπτονται τις επιχειρήσεις και αποκτούν τη δική τους εικόνα και εμπειρία από τον τόπο.
Για τον Δήμο, όπως ανέφερε, το Lake Run είναι πολύ περισσότερο από ένας αγώνας δρόμου. Συνδέεται με τη συμμετοχή στον αθλητισμό, την προβολή της πόλης και την τοπική οικονομία, καθώς δημιουργεί κίνηση στον τουρισμό, την εστίαση και γενικότερα στην επιχειρηματικότητα.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στη διαδρομή γύρω από την Παμβώτιδα, η οποία προσδίδει στη διοργάνωση ένα ξεχωριστό περιβαλλοντικό χαρακτηριστικό και φέρνει τους συμμετέχοντες πιο κοντά στο φυσικό περιβάλλον της πόλης.
Ο αντιπεριφερειάρχης Ηπείρου Βασίλης Γοργόλης στάθηκε επίσης στον πολυδιάστατο χαρακτήρα της διοργάνωσης. Μίλησε για έναν δρομικό αγώνα που έχει γίνει πλέον ένα με την Ήπειρο και τα Γιάννενα, υπογραμμίζοντας τη συμβολή του εθελοντισμού, του πολιτισμού και του αθλητικού τουρισμού.
Αναφορά έγινε και στο περιβαλλοντικό αποτύπωμα της διοργάνωσης, στις οικολογικές δράσεις και στη διαχείριση των απορριμμάτων, στοιχεία που έχουν ενταχθεί στη συνολική φιλοσοφία του Lake Run.
Σημαντική ήταν και η τοποθέτηση του εκπροσώπου του Επιμελητηρίου Ιωαννίνων Χρήστου Τάτση. Όπως ανέφερε, το Επιμελητήριο έχει στο παρελθόν πραγματοποιήσει μελέτη για τα οφέλη της διοργάνωσης και την ανταποδοτικότητά της στην περιοχή.
Παράλληλα ανακοίνωσε ότι από την επόμενη χρονιά το Επιμελητήριο προτίθεται να δημιουργήσει σύμφωνο συνεργασίας με το Lake Run, αναγνωρίζοντας τον ρόλο που έχει για τους επαγγελματίες και τις επιχειρήσεις της περιοχής.
Το μήνυμα που έστειλε προς την τοπική επιχειρηματικότητα ήταν πάντως διπλό. Από τη μία πλευρά αναγνώρισε τα οφέλη που δημιουργεί η μεγάλη διοργάνωση και από την άλλη υπογράμμισε ότι οι επιχειρήσεις και οι επαγγελματίες θα πρέπει να σέβονται τον αγώνα και την προσπάθεια που απαιτείται για να πραγματοποιηθεί κάθε χρόνο.
Η επετειακή βραδιά είχε όμως και έντονο στοιχείο επιστροφής στις ρίζες της διοργάνωσης.
Ο ιδρυτής και γενικός διευθυντής της διοργάνωσης Ηλίας Σπυρούνης θυμήθηκε την πρώτη περίοδο, όταν μαζί με τα μέλη του τότε διοικητικού συμβουλίου του Αθλητικού Ομίλου Ποσειδών Ιωαννίνων αποφάσισαν να δημιουργήσουν έναν αγώνα γύρω από τη λίμνη, με πρώτο στόχο την προβολή και την ανάδειξή της.
Στις 9 Σεπτεμβρίου 2007 η ιδέα έγινε πραγματικότητα. Τότε κανείς δεν μπορούσε να γνωρίζει πού θα έφτανε η διοργάνωση. Είκοσι χρόνια αργότερα, το Ioannina Lake Run έχει αποκτήσει σταθερή θέση στο αθλητικό ημερολόγιο και αποτελεί μέρος της σύγχρονης ταυτότητας των Ιωαννίνων.
Η πόλη, η λίμνη και ο αγώνας έχουν πλέον γίνει ένα ενιαίο σημείο αναφοράς. Και αυτό αποτυπώνεται κάθε χρόνο στον αριθμό των ανθρώπων που φτάνουν στα Γιάννενα για να συμμετάσχουν ή να παρακολουθήσουν τη διοργάνωση.
Δεν είναι τυχαίο ότι στις τοποθετήσεις των εκπροσώπων των φορέων επανήλθε πολλές φορές η σύνδεση του Lake Run με την τοπική οικονομία. Οι χιλιάδες επισκέπτες δεν περιορίζονται στη συμμετοχή στον αγώνα. Διαμένουν στην περιοχή, κινούνται στην πόλη, επισκέπτονται καταστήματα και επιχειρήσεις και αποτελούν ένα σημαντικό κομμάτι της τουριστικής κίνησης του τριημέρου.
Αυτό ακριβώς είναι και ένα από τα στοιχεία που επιχειρεί να αξιοποιήσει η διοργάνωση στη νέα της περίοδο.
Ο Ηλίας Σπυρούνης έθεσε ως επόμενο στόχο τη μετάβαση από την «οικονομία του όγκου» στην «οικονομία της αξίας». Δηλαδή περισσότερη έμφαση στην εμπειρία του αθλητή, στην πόλη, την τοπική οικονομία, τον τουρισμό, τον πολιτισμό και το περιβάλλον.
Και μαζί με αυτό έβαλε στο τραπέζι την ανάγκη για σταθερές συνεργασίες, θεσμική αναγνώριση και ένα κοινό σχέδιο για το μέλλον.
Το πρώτο μεγάλο ορόσημο αυτής της νέας περιόδου είναι το 2030. Στην ομιλία του έγινε αναφορά στην επιλογή των Ιωαννίνων από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή στις 100 ευρωπαϊκές πόλεις που έχουν ενταχθεί στην προσπάθεια για κλιματική ουδετερότητα και εξυπνότερη λειτουργία μέχρι το 2030. Το Lake Run, ως ένας θεσμός που γεννήθηκε γύρω από τη λίμνη, καλείται σύμφωνα με τον ιδρυτή του να αποτελέσει μέρος αυτής της μετάβασης.
Η φετινή επέτειος έχει τον τίτλο «Ίσαλος Γραμμή». Μία ονομασία που, όπως εξήγησε ο Ηλίας Σπυρούνης, δεν δημιουργήθηκε απλώς για την 20ή επέτειο, αλλά παραπέμπει στη διαδρομή που υπήρχε από την πρώτη ημέρα στη λίμνη, στον αγώνα και στους ανθρώπους που τον στηρίζουν.
Η «ίσαλος γραμμή» χρησιμοποιείται ως συμβολισμός για όλα όσα φαίνονται και όλα όσα βρίσκονται πίσω από τη διοργάνωση. Τον αγώνα, τον τερματισμό και το μετάλλιο από τη μία πλευρά, αλλά και τις χιλιάδες ώρες δουλειάς, την επιμονή, τους εθελοντές και όλους εκείνους που εργάζονται όλο τον χρόνο για να πραγματοποιηθεί το Lake Run από την άλλη.
Και ίσως αυτό είναι το βασικό μήνυμα της φετινής επετείου. Το Lake Run δεν είναι πλέον απλώς ένας αγώνας που πραγματοποιείται μία φορά τον χρόνο γύρω από τη λίμνη. Είναι μία διοργάνωση που έχει δημιουργήσει τη δική της ιστορία και έχει συνδεθεί με την εικόνα των Ιωαννίνων.
Ο ίδιος ο Ηλίας Σπυρούνης το έθεσε με μία φράση που συμπυκνώνει τη διαδρομή των δύο δεκαετιών: το Ioannina Lake Run ξεκίνησε ως πρωτοβουλία ανθρώπων της πόλης και σήμερα, όπως ανέφερε, «ανήκει στην πόλη».
Με αυτή την παρακαταθήκη ανοίγει η επόμενη σελίδα της διοργάνωσης. Οι αγώνες του Σαββατοκύριακου αποτελούν το μεγάλο αθλητικό ραντεβού, όμως πίσω από τις εκκινήσεις και τους τερματισμούς υπάρχει πλέον ένας θεσμός που επί δύο δεκαετίες έχει συνδέσει τα Γιάννενα με τη λίμνη, τον αθλητισμό, τον τουρισμό και την εξωστρέφεια.
Στο πλαίσιο της τελετής έναρξης, το Champions Reunion συγκέντρωσε νικητές και νικήτριες των 30 χλμ. από το 2007 έως το 2025, φέρνοντας στην ίδια εκδήλωση αθλητές διαφορετικών γενεών που έχουν συνδέσει το όνομά τους με τον Γύρο Λίμνης. Πρόσωπα που πανηγύρισαν μεγάλες νίκες, πέτυχαν σπουδαίες επιδόσεις και άφησαν το αποτύπωμά τους στη διαδρομή επιστρέφουν για να αποτελέσουν μέρος της επετείου.
Μαζί τους θα τιμήθηκαν άνθρωποι που βρέθηκαν στο ξεκίνημα του Γύρου Λίμνης και συνέβαλαν στην πορεία και την καθιέρωσή του, συνδέοντας την πρώτη διοργάνωση του 2007 με το σημερινό Ioannina Lake Run.
