Το Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο Ιονίου μπαίνει στην τελική φάση θεσμοθέτησής του, μετά την έγκριση της Ειδικής Περιβαλλοντικής Μελέτης από το Υπουργείο Περιβάλλοντος και Ενέργειας.
Το πάρκο καλύπτει θαλάσσια έκταση περίπου 18.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, εκτείνοντας από τα βόρεια της Κεφαλονιάς και της Ιθάκης και περιλαμβάνοντας νησίδες όπως το Αρκούδι και ο Άτοκος, δημιουργώντας έναν από τους πλέον κρίσιμους προστατευόμενους θαλάσσιους χώρους στη Μεσόγειο.
Προστασία σπάνιων θαλάσσιων θηλαστικών και χελωνών
Η περιοχή αποτελεί σημαντικό βιότοπο για τα θαλάσσια θηλαστικά της Ελληνικής Τάφρου, φιλοξενώντας το 57% των φυσητήρων, το 53% των ζιφιών, το 67% των ζωνοδελφίνων και το 14% των ρινοδελφίνων, μαζί με άλλα είδη δελφινιών όπως το σταχτοδέλφινο και το κοινό δελφίνι. Εντός του πάρκου εντάσσονται επίσης το 26% του πυρήνα κατανομής της μεσογειακής φώκιας και 81 παραλίες ωοτοκίας της θαλάσσιας χελώνας Caretta caretta, από τις οποίες οι 32 δεν είχαν προηγουμένως θεσμοθετημένη προστασία. Οι περιοχές αυτές καλύπτουν πάνω από το 50% του συνολικού αναπαραγωγικού αποτελέσματος του είδους στην Ελλάδα.
Σπάνιοι οικότοποι και πλούσια ορνιθοπανίδα
Το πάρκο περιλαμβάνει λιβάδια Ποσειδωνίας, ύφαλους με μακροφύκη, κοραλλιγενείς βιοκοινωνίες και βαθύβια κοράλλια, ενώ προστατεύει σημαντικά είδη ορνιθοπανίδας όπως ο Αρτέμης, ο θαλασσοκόρακας και ο μαυροπετρίτης. Οι Στροφάδες φιλοξενούν τη μεγαλύτερη αποικία του Αρτέμη στην Ελλάδα, με περισσότερα από 5.500 ζευγάρια, ποσοστό που αντιστοιχεί στο 52–59% του εθνικού πληθυσμού.
Ενίσχυση επιτήρησης και εφαρμογή της προστασίας
Η θεσμοθέτηση του πάρκου συνοδεύεται από ενίσχυση της επιτήρησης μέσω του ΟΦΥΠΕΚΑ, με σκάφη ανοιχτής θαλάσσης, drones, radar και σύγχρονα συστήματα παρακολούθησης, εξασφαλίζοντας ότι η προστασία του φυσικού πλούτου του Ιονίου θα εφαρμοστεί στην πράξη.
Το Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο Ιονίου αναμένεται να αποτελέσει πρότυπο διαχείρισης προστατευόμενων περιοχών στην Ελλάδα, συμβάλλοντας στην ισορροπία μεταξύ ανθρώπινης δραστηριότητας και προστασίας της θαλάσσιας βιοποικιλότητας.
