Ο Θεόφιλος Καρακατσάνης αναδείχθηκε Κτηνοτρόφος της Χρονιάς 2026, επιβράβευση που έρχεται ως αποτέλεσμα της συστηματικής δουλειάς και της συνεχούς εξέλιξης της οικογενειακής μονάδας στην Αετόπετρα Κόνιτσας. Ο 25χρονος Ηπειρώτης μεγάλωσε κυριολεκτικά μέσα στα πρόβατα, στη μονάδα που δημιούργησε πριν από δύο δεκαετίες ο πατέρας του, Δημήτρης Καρακατσάνης.

Σήμερα η εκμετάλλευση της οικογένειας διαθέτει 1.200 πρόβατα Lacaune και λειτουργεί πλήρως ως μονάδα κλειστού τύπου. Ο νεαρός Θεόφιλος –απόφοιτος του Τμήματος Γεωπονίας του ΑΠΘ με ειδίκευση στη Ζωική Παραγωγή– έχει πλέον κεντρικό ρόλο στον σχεδιασμό και στη λειτουργία της.

Οι εγκαταστάσεις εκτείνονται σε 4,5 στρέμματα στεγασμένων χώρων, ενώ ο εξοπλισμός περιλαμβάνει πάνω από 30 μηχανήματα και νέο αρμεκτήριο 2×24 θέσεων. Τα περισσότερα από τα πάγια επενδύθηκαν μέσα από Σχέδια Βελτίωσης, δίνοντας στη μονάδα σημαντικό τεχνολογικό πλεονέκτημα.

Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται στη γενετική βελτίωση, με εφαρμογή της πρωτοποριακής μεθόδου λαπαροσκοπικής σπερματέγχυσης, που έχει ως αποτέλεσμα ένα κοπάδι υψηλής απόδοσης. Στόχος της οικογένειας είναι η αύξηση του «στησίματος» στα 420 κιλά και ο μελλοντικός διπλασιασμός του ζωικού κεφαλαίου.

Σε δήλωσή του μετά τη βράβευση, ο Θεόφιλος Καρακατσάνης τόνισε:
«Είμαστε πολύ χαρούμενοι για αυτό το βραβείο και ευχαριστούμε την εφημερίδα για την προβολή. Το οφείλω στον πατέρα μου, που έχει “φτύσει αίμα” επί 20 χρόνια για να δημιουργήσει ό,τι βλέπετε. Μεγαλώνοντας δίπλα του, μου μπήκε το μικρόβιο της επιχειρηματικότητας. Τελικά κατάλαβα ότι αυτό που έχτισε είναι κάτι πολύ μεγάλο, γι’ αυτό και σπούδασα γεωπονία. Στόχος μου είναι να απογειώσω αυτό που δημιούργησε και να τον κάνω περήφανο. Το βραβείο ανήκει στους εργαζομένους μας και στους συνεργάτες μας».