Μια κορυφαία στιγμή για την πολιτιστική ταυτότητα της Άρτας αποτελεί η επίσημη ένταξη του εθίμου της Μεγάλης Φωτιάς στον Ιερό Βυζαντινό Ναό Αγίας Θεοδώρας στον Εθνικό Κατάλογο Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Ελλάδας. Το εμβληματικό έθιμο, βαθιά ριζωμένο στη λαϊκή παράδοση και στη θρησκευτική ζωή της πόλης, αναγνωρίζεται πλέον θεσμικά ως στοιχείο ιδιαίτερης ιστορικής και πνευματικής αξίας.

Η αναγνώριση αυτή ανοίγει νέους δρόμους για την προστασία, την ανάδειξη και την προβολή ενός εθίμου που επί αιώνες αποτελεί σημείο αναφοράς για τους πιστούς και τους κατοίκους της Άρτας, ενισχύοντας παράλληλα τον πολιτιστικό τουρισμό και την εξωστρέφεια της περιοχής.

Σύμφωνα με τον Σύλλογο Φίλων Ιερού Βυζαντινού Ναού Αγίας Θεοδώρας, η ένταξη αποτελεί αποτέλεσμα μακράς και συστηματικής προσπάθειας τεκμηρίωσης. Ο πρόεδρος του Συλλόγου, Αθανάσιος Κουρσάρης, εκφράζει τη συγκίνηση και τη χαρά για την εξέλιξη, σημειώνοντας ότι η απόφαση τιμά όσους κράτησαν ζωντανή τη Μεγάλη Φωτιά μέσα στους αιώνες.

Ο Σύλλογος ευχαριστεί θερμά όλα τα μέλη του, τα δύο διοικητικά συμβούλια, τον Δήμο Άρτας, την Περιφέρεια Ηπείρου, τους ενορίτες που μετέφεραν το έθιμο από γενιά σε γενιά, καθώς και τα στελέχη του Υπουργείου Πολιτισμού για τη συμβολή τους στη διαδικασία αξιολόγησης. Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στην Αιμιλία Κοκκινέλη, για τον καθοριστικό ρόλο της στην τεκμηρίωση του φακέλου.

Όπως τονίζει ο Σύλλογος, η τιμητική αυτή ένταξη «δεν αποτελεί το τέλος, αλλά την αρχή μιας νέας ευθύνης»: την ευθύνη διαφύλαξης, ανάδειξης και μετάδοσης της παράδοσης στις επόμενες γενιές, με τρόπο σύγχρονο, οργανωμένο και προσβάσιμο.

Παράλληλα απευθύνεται δημόσιο κάλεσμα σε όλους τους πολίτες να συμμετέχουν στις επερχόμενες δράσεις και εκδηλώσεις, συμβάλλοντας στην ενίσχυση της πολιτιστικής ταυτότητας του τόπου.

Τέλος, ο Σύλλογος τιμά και μνημονεύει όλους όσοι διατήρησαν ζωντανό το έθιμο μέσα στον χρόνο – ανθρώπους που είτε έφυγαν πλήρεις ημερών είτε πρόωρα, αφήνοντας όμως πίσω τους μια βαριά πολιτιστική παρακαταθήκη.