Δίπλα στα ελληνοαλβανικά σύνορα, σε μια υγρή και σκοτεινή σπηλιά γνωστή ως «Σπηλιά του Θειαφιού», ή σπήλαιο Σκορδίλη όπως το γνωρίζουν οι ντόπιοι, ερευνητές ανακάλυψαν αυτό που θεωρείται πλέον ο μεγαλύτερος ιστός αραχνών στον κόσμο — μια γιγάντια αποικία που καλύπτει επιφάνεια 106 τετραγωνικών μέτρων, όσο ένα μικρό διαμέρισμα.
Η εντυπωσιακή ανακάλυψη, που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Subterranean Biology, φέρει την υπογραφή διεθνούς ομάδας ερευνητών με επικεφαλής τον Ιστβάν Ουράκ του Πανεπιστημίου Sapientia της Τρανσυλβανίας. Ο ιστός αποτελείται από εκατοντάδες επιμέρους πλέγματα σε σχήμα χωνιού, σχηματίζοντας ένα σχεδόν αραχνοΰφαντο πέπλο πάνω στους τοίχους της σπηλιάς.
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο όμως δεν είναι το μέγεθος, αλλά η συνύπαρξη δύο διαφορετικών ειδών αραχνών – της κοινής Tegenaria domestica και της Prinerigone vagans. Περίπου 69.000 άτομα του πρώτου είδους και 42.000 του δεύτερου συνθέτουν τη μοναδική αυτή κοινότητα, που μέχρι σήμερα δεν είχε καταγραφεί στη φύση.
Σύμφωνα με τον Ουράκ, η ανακάλυψη αποκαλύπτει μια σπάνια συμπεριφορική προσαρμογή: «Η θεωρητικά επιθετική Tegenaria domestica δεν επιτίθεται στην Prinerigone vagans. Το απόλυτο σκοτάδι ίσως μειώνει την όρασή της και αλλάζει τις κοινωνικές της αντιδράσεις».
Η συμβίωση αυτή δείχνει ότι οι ακραίες συνθήκες — υγρασία, απουσία φωτός και παρουσία αερίου υδρόθειου — μπορούν να προκαλέσουν εντυπωσιακή γενετική και συμπεριφορική “ευελιξία”. Το υδρόθειο, μάλιστα, τροφοδοτεί μικροβιακές αποικίες που αποτελούν τη βάση ενός ολόκληρου υπόγειου οικοσυστήματος.
Η είσοδος της σπηλιάς βρίσκεται στην ελληνική πλευρά, ωστόσο τα βαθύτερα τμήματά της εκτείνονται μέσα στην Αλβανία. Η αποικία εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2022 από Τσέχους σπηλαιολόγους και μελετήθηκε εκτενώς δύο χρόνια αργότερα.
Η ανακάλυψη αυτή, εκτός από εντυπωσιακή, αναδεικνύει τον πλούτο και την ιδιαιτερότητα της βιοποικιλότητας στα ελληνοαλβανικά σύνορα — μια περιοχή που φαίνεται να κρύβει ακόμα πολλά ανεξερεύνητα μυστικά κάτω από τη γη. Όπως σχολίασε ένας από τους ερευνητές, «είναι από τις περιπτώσεις όπου η φύση ξεπερνά τη φαντασία μας».
