Ξεκάθαρη απάντηση υπέρ της στήριξης των μικρών καφενείων και παντοπωλείων στα ορεινά και απομακρυσμένα χωριά δίνει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, απαντώντας σε ερώτηση του ευρωβουλευτή του ΠΑΣΟΚ Σάκη Αρναούτογλου. Σύμφωνα με την Κομισιόν, η χρηματοδοτική ενίσχυση τέτοιων μικρών τοπικών επιχειρήσεων όχι μόνο επιτρέπεται, αλλά αποτελεί απολύτως νόμιμη επιλογή των κρατών μελών.
Η απάντηση της Επιτροπής έρχεται να αποδομήσει, όπως σημειώνει ο κ. Αρναούτογλου, κάθε κυβερνητικό επιχείρημα περί δήθεν ευρωπαϊκών περιορισμών. Όπως επισημαίνει ο Εκτελεστικός Αντιπρόεδρος της Επιτροπής Ραφαέλε Φίτο, η Ελλάδα διαθέτει ήδη σημαντικούς πόρους από την Πολιτική Συνοχής, ύψους 1,46 δισ. ευρώ, που προορίζονται για εδαφικές στρατηγικές σε ορεινές και αραιοκατοικημένες περιοχές.
Τα κονδύλια αυτά μπορούν να αξιοποιηθούν για άμεση χρηματοδοτική στήριξη μικρών τοπικών επιχειρήσεων, όπως τα καφενεία και τα παντοπωλεία, τα οποία –όπως τονίζεται– διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση της κοινωνικής συνοχής και στο «δικαίωμα παραμονής» των κατοίκων στον τόπο τους.
Παράλληλα, η Κομισιόν ξεκαθαρίζει ότι τέτοιου είδους παρεμβάσεις μπορούν να υλοποιηθούν χωρίς καμία παραβίαση των κανόνων περί κρατικών ενισχύσεων, μέσω εργαλείων όπως ο κανονισμός ενισχύσεων ήσσονος σημασίας (de minimis). Με άλλα λόγια, το ευρωπαϊκό πλαίσιο δεν αποτελεί εμπόδιο, αλλά προσφέρει συγκεκριμένες και εφαρμόσιμες λύσεις.
«Η απάντηση της Επιτροπής είναι απολύτως σαφής: τα κράτη μέλη μπορούν να στηρίξουν οικονομικά μικρές τοπικές επιχειρήσεις στις πιο απομονωμένες περιοχές, νόμιμα και στοχευμένα. Όταν αυτό δεν γίνεται, δεν φταίνε οι κανόνες της Ευρώπης — φταίει η πολιτική επιλογή της Κυβέρνησης», δήλωσε ο Σάκης Αρναούτογλου.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή συνδέει ευθέως τη στήριξη αυτών των επιχειρήσεων με την αποτροπή της εγκατάλειψης της υπαίθρου και της δημογραφικής συρρίκνωσης, επισημαίνοντας ότι χωρίς βασικές υπηρεσίες καθημερινής ζωής, οι ορεινοί και απομακρυσμένοι οικισμοί οδηγούνται με μαθηματική ακρίβεια σε μαρασμό.
Σε περιοχές όπως η Κοιλάδα του Αχελώου, τα Άγραφα, τα Τζουμέρκα και τα μικρά νησιά, το κλείσιμο των τελευταίων καφενείων και παντοπωλείων δεν αποτελεί απλώς οικονομικό ζήτημα, αλλά πλήγμα στην κοινωνική ζωή και στη δυνατότητα των κατοίκων να παραμείνουν στον τόπο τους.
«Όταν η Ευρώπη σου λέει ξεκάθαρα “μπορείς να στηρίξεις, μπορείς να χρηματοδοτήσεις, μπορείς να το κάνεις νόμιμα” και εσύ δεν το κάνεις, τότε δεν μιλάμε για αδυναμία. Μιλάμε για εγκατάλειψη», υπογραμμίζει ο ευρωβουλευτής του ΠΑΣΟΚ.
Ο Σάκης Αρναούτογλου καλεί την Κυβέρνηση να σταματήσει να επικαλείται προσχήματα και να αξιοποιήσει άμεσα τα διαθέσιμα ευρωπαϊκά εργαλεία, τονίζοντας ότι «η εγκατάλειψη της υπαίθρου δεν είναι φυσικό φαινόμενο, αλλά αποτέλεσμα πολιτικών επιλογών».
