Με ένταση, υψηλές ταχύτητες και ένα συναρπαστικό φινάλε ολοκληρώθηκε το πρώτο ετάπ του ΔΕΗ Tour of Hellas 2026, που ξεκίνησε από τα Ιωάννινα και κατέληξε στο Αγρίνιο, ύστερα από διαδρομή 171,6 χιλιομέτρων.

Μεγάλος νικητής αναδείχθηκε ο Βέλγος Μάτις Άφοντς της Azerion Villa Valkenburg, ο οποίος επικράτησε στο τελικό μαζικό σπριντ, αφήνοντας στη δεύτερη θέση τον Έλληνα Γιώργο Μπούγλα (Burgos-Burpellet-BH), που πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση και διεκδίκησε τη νίκη μέχρι τα τελευταία μέτρα. Τρίτος τερμάτισε ο Λετονός Κρίστιανς Μπελοχβόιστσικς (Bike Aid), ενώ αξιόλογη ήταν και η παρουσία του Νικηφόρου Αρβανίτου, που κατετάγη 14ος.

Η εκκίνηση στα Ιωάννινα έγινε παρουσία πλήθους κόσμου, με τα πρώτα χιλιόμετρα να χαρακτηρίζονται από έντονο συνωστισμό, που οδήγησε και σε πτώση ποδηλατών. Στη συνέχεια, οι αθλητές κινήθηκαν σε μια διαδρομή με κατηφόρες και ευθείες, χωρίς μεγάλες διαφορές να δημιουργούνται.

Το μοναδικό σπριντ ανάβασης κοντά στη Δωδώνη ανέδειξε τον Λοΐκ Μπέτεντορφ (Hrinkow Advarics) ως πρώτο στα βουνά, ενώ στα ενδιάμεσα σπριντ ευθείας ξεχώρισε ο Κύπριος Ανδρέας Μιλτιάδης, που συγκέντρωσε πολύτιμους βαθμούς.

Παρά τις προσπάθειες αποσπάσεων, το πελοτόν διατήρησε τον έλεγχο και «κατάπιε» τους πρωτοπόρους λίγο πριν το τέλος, οδηγώντας την κούρσα σε μαζικό σπριντ στους δρόμους του Αγρινίου.

Εκεί, ο 23χρονος Άφοντς αποδείχθηκε ο πιο δυνατός, εκμεταλλεύτηκε το άνοιγμα στα τελευταία μέτρα και πέρασε πρώτος τη γραμμή τερματισμού, πανηγυρίζοντας τη νίκη και την πρωτιά στην κατάταξη πόντων.

Ο ίδιος δήλωσε μετά τον αγώνα ότι πίστεψε στη νίκη στα τελευταία μέτρα, όταν βρήκε τον κατάλληλο χώρο για να επιτεθεί. Από την πλευρά του, ο Γιώργος Μπούγλας εξέφρασε την ικανοποίησή του για την εμφάνιση, τονίζοντας ότι το αποτέλεσμα δίνει αισιοδοξία για τη συνέχεια.

Η δράση συνεχίζεται τ με το δεύτερο ετάπ, μήκους 157,5 χιλιομέτρων, από το Καρπενήσι έως τη Λάρισα.