Στην Ηγουμενίτσα έφτασε την Τρίτη το κρουαζιερόπλοιο Spirit of Discovery της Saga Cruises, μεταφέροντας περίπου 950 επιβάτες και 500 μέλη πληρώματος, σε μία ακόμη άφιξη που φέρνει την κρουαζιέρα στο επίκεντρο της τουριστικής ανάπτυξης για το λιμάνι και τη Θεσπρωτία.
Το ενδιαφέρον από τη συγκεκριμένη άφιξη δεν περιορίστηκε στην εικόνα του κρουαζιερόπλοιου στο λιμάνι. Η μεγάλη πλειοψηφία των επιβατών παρέμεινε στην περιοχή της Θεσπρωτίας, με οργανωμένες περιηγήσεις στα Σύβοτα και σε κοντινούς προορισμούς, ενώ μικρότερες ομάδες ταξίδεψαν προς τα Ιωάννινα και τα Μετέωρα.
Για τις μετακινήσεις προς τους προορισμούς της Ηπείρου και της Θεσσαλίας αξιοποιήθηκαν λεωφορεία του ΚΤΕΛ Θεσπρωτίας και τοπικά τουριστικά γραφεία, δείχνοντας στην πράξη ότι το λιμάνι μπορεί να λειτουργήσει ως σημείο εισόδου για μια πολύ μεγαλύτερη τουριστική περιοχή.
Παράλληλα, η παρουσία εκατοντάδων επιβατών και μελών πληρώματος δημιούργησε κίνηση και στην ίδια την Ηγουμενίτσα. Επισκέπτες και εργαζόμενοι του πλοίου κινήθηκαν στην πόλη για αγορές, εστίαση και άλλες προσωπικές ανάγκες, αφήνοντας ένα άμεσο οικονομικό αποτύπωμα στην τοπική αγορά.
Κατά την παραμονή του πλοίου πραγματοποιήθηκε επίσκεψη στο Spirit of Discovery από τον Βουλευτή Θεσπρωτίας, τον Δήμαρχο Ηγουμενίτσας, τον Πρόεδρο του Επιμελητηρίου Θεσπρωτίας, τον Διευθύνοντα Σύμβουλο του ΟΛΗΓ, καθώς και εκπροσώπους της Ελληνικής Αστυνομίας και του Λιμενικού Σώματος.
Στο επίκεντρο της συνάντησης βρέθηκε η προοπτική ενίσχυσης της παρουσίας κρουαζιερόπλοιων στο λιμάνι της Ηγουμενίτσας, αλλά και το πώς οι αφίξεις αυτές μπορούν να μεταφράζονται σε πραγματική επισκεψιμότητα και οικονομική δραστηριότητα στην περιοχή.
Το ζητούμενο για τους τοπικούς φορείς είναι πλέον η κρουαζιέρα να μην αντιμετωπίζεται μόνο ως αριθμός αφίξεων πλοίων, αλλά ως μια ευκαιρία να ανοίξει η Ηγουμενίτσα τον δρόμο προς τους προορισμούς της Θεσπρωτίας και της ευρύτερης Ηπείρου.
Τα Σύβοτα, τα Ιωάννινα, τα Μετέωρα και οι υπόλοιποι φυσικοί και πολιτιστικοί προορισμοί μπορούν να αποτελέσουν μέρος της εμπειρίας των επισκεπτών που φτάνουν μέσω του λιμανιού.
Η άφιξη του Spirit of Discovery έδειξε ότι αυτή η σύνδεση μπορεί να γίνει στην πράξη. Το επόμενο στοίχημα είναι να διευρυνθεί, ώστε μεγαλύτερο μέρος των επισκεπτών της κρουαζιέρας να βγαίνει από το λιμάνι, να γνωρίζει τον τόπο και να αφήνει μεγαλύτερο αποτύπωμα στην τοπική οικονομία.
