Στην τελική ευθεία για την ανανέωση της διεθνούς του διαπίστευσης βρίσκεται το Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO Βίκου–Αώου, καθώς ολοκληρώθηκε με επιτυχία η πενθήμερη επίσκεψη των διεθνών αξιολογητών του Δικτύου Παγκόσμιων Γεωπάρκων (3 έως 7 Αυγούστου 2026).

Οι εμπειρογνώμονες João Carlos Carreiro Nunes (Açores UNESCO Global Geopark) και Iván Cortijo Sánchez (Villuercas-Ibores-Jara UNESCO Global Geopark) βρέθηκαν στην περιοχή προκειμένου να εξετάσουν εξονυχιστικά τις υποδομές, τις δράσεις προστασίας, αλλά και το μοντέλο βιώσιμης ανάπτυξης που εφαρμόζεται στην Ήπειρο.

Επαφές με φορείς, τοπικές κοινωνίες και Περιφερειάρχη

Το πρόγραμμα της αποστολής περιελάμβανε ένα πυκνό κύκλο συναντήσεων. Οι αξιολογητές, πλαισιωμένοι από τα στελέχη της Αναπτυξιακής Ηπείρου Α.Ε., συνομίλησαν με τους Δημάρχους και Αντιδημάρχους των Δήμων Ζαγορίου και Κόνιτσας, εκπροσώπους τοπικών φορέων, επαγγελματίες του τουρισμού και κατοίκους της περιοχής.

Επίσης είχαν συνάντηση με τον Περιφερειάρχη Ηπείρου, Αλέξανδρο Καχριμάνη, κατά την οποία τέθηκαν στο τραπέζι οι προοπτικές, οι προκλήσεις αλλά και η απαραίτητη στήριξη των υποδομών του Γεωπάρκου για τα επόμενα χρόνια.

Το στοίχημα της βιώσιμης ανάπτυξης

Η περιοδική επαναξιολόγηση αποτελεί μια αυστηρή αλλά ουσιαστική διαδικασία για όλα τα Γεωπάρκα του παγκόσμιου δικτύου. Δεν κρίνει μόνο την προστασία της μοναδικής γεωλογικής κληρονομιάς του Bίκου και του Αώου, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο η τοπική κοινωνία συμμετέχει και ωφελείται από την ήπια τουριστική ανάπτυξη.

Το Γεωπάρκο Βίκου–Αώου αποτελεί ένα από τα ισχυρότερα περιβαλλοντικά και τουριστικά «χαρτιά» της Ηπείρου στο εξωτερικό. Η διατήρηση του σήματος της UNESCO δεν είναι τυπική υπόθεση, αλλά απαιτεί διαρκή φροντίδα, προστασία από ανεξέλεγκτες παρεμβάσεις και ουσιαστική ενίσχυση των ορεινών κοινοτήτων.