Την ώρα που τα μεγαλύτερα ειδησεογραφικά δίκτυα σε ΗΠΑ, Βρετανία, Γερμανία και Κίνα αναδημοσιεύουν με θαυμασμό μια νέα, ανατρεπτική επιστημονική μελέτη για τον αστεροειδή που εξαφάνισε τους δεινοσαύρους, η Ελλάδα αγνοεί ότι «εγκέφαλος» της προσπάθειας αυτής είναι ένας νέος επιστήμονας από την Ήπειρο.
Ο λόγος για τον Δρ. Ευάγγελο (Άγγελο) Χρήστου, με καταγωγή από την Πρέβεζα, Επίτιμο Μεταδιδακτορικό Ερευνητή Πλανητικής Γεωφυσικής & Ρευστομηχανικής του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης.
Ο Δρ. Χρήστου ηγήθηκε, μαζί με τη Δρ. Annemarie Pickersgill, μιας διεθνούς ομάδας 40 και πλέον επιστημόνων, δημοσιεύοντας μια μνημειώδη εργασία στο κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό Nature (Communications Earth & Environment).
Η ανακάλυψη που αλλάζει τα δεδομένα
Η έρευνα εστιάζει στον περίφημο κρατήρα Chicxulub (στο σημερινό Μεξικό), το σημείο όπου προσέκρουσε ο γιγαντιαίος αστεροειδής πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, προκαλώντας τον αφανισμό του 80% των ειδών του πλανήτη.
Ο Πρεβεζάνος αστρογεωφυσικός ήταν αυτός που ανέπτυξε τις πολύπλοκες προσομοιώσεις φυσικής της πρόσκρουσης και τα υδροδυναμικά-θερμοδυναμικά μοντέλα. Τα ευρήματά του αποδεικνύουν κάτι συγκλονιστικό: η τρομακτική θερμότητα της πρόσκρουσης δημιούργησε ένα υπόγειο υδροθερμικό σύστημα που παρέμεινε ενεργό για 10 εκατομμύρια χρόνια – πέντε φορές περισσότερο από ό,τι πίστευε η επιστήμη μέχρι σήμερα!
Αυτά τα θερμά, γεμάτα θρεπτικά συστατικά υπόγεια νερά, δεν έφεραν μόνο την καταστροφή, αλλά αποτέλεσαν το τέλειο «καταφύγιο» για την ανάπτυξη της πρώτης μικροβιακής ζωής, ανοίγοντας τον δρόμο για την εξέλιξη του πλανήτη.
Από την Πρέβεζα στην ελίτ της Παγκόσμιας Αστρονομίας
Όπως εξηγεί ο ίδιος ο Δρ. Χρήστου, τα ευρήματα αυτά αποτελούν «οδηγό» για τη NASA και την αναζήτηση εξωγήινης ζωής: «Τέσσερα rovers της NASA στον Άρη προσεδαφίστηκαν εντός κρατήρων πρόσκρουσης μετεωριτών. Τέτοια υδροθερμικά συστήματα ενδέχεται να υπάρχουν σε παγωμένους δορυφόρους και σε μακρινούς εξωπλανήτες παρόμοιους με τη Γη, καθιστώντας τους τους πιο ελπιδοφόρους στόχους για την εύρεση μικροβιακής ζωής».
Ο Δρ. Ευάγγελος Χρήστου κατάγεται από την Πρέβεζα και είναι Επίτιμος Μεταδιδακτορικός Ερευνητής Πλανητικής Γεωφυσικής και Ρευστομηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης.
Είναι απόφοιτος του Τμήματος Γεωλογίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, κάτοχος δύο μεταπτυχιακών τίτλων σπουδών από πανεπιστήμια της Γερμανίας και της Βρετανίας και διδάκτορας του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης στις Γεωεπιστήμες και Πλανητικές Επιστήμες.
Η ερευνητική του δραστηριότητα επικεντρώνεται στην αστρογεωφυσική, τη ρευστομηχανική και την υδροθερμοδυναμική προσομοίωση πλανητικών συστημάτων, ενώ έχει συνεργαστεί με σημαντικά ερευνητικά ιδρύματα της Ευρώπης, μεταξύ των οποίων και το Ινστιτούτο Άλφρεντ Βέγκενερ στη Γερμανία.
Η δημοσίευση της συγκεκριμένης μελέτης σε περιοδικό του δικτύου Nature και η διεθνής απήχηση που ήδη καταγράφει αποτελούν μια σημαντική διάκριση τόσο για τον ίδιο όσο και για την ελληνική επιστημονική κοινότητα.
